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在家事法庭的調解室內，淑芬（化名）淚漣漣低頭不語，那些因丈夫和自己締結親屬關係，喚作「公婆、小叔、小姑」的人，形成一個家族的力量，虎視眈眈地要求自己交出丈夫的骨灰，讓他們將丈夫與家族「合爐」。

淑芬知道傳統習俗上，留住丈夫的骨灰，似乎欠缺正當理由。但夫家很討厭自己，丈夫生前，他們就對這個媳婦、大嫂很不滿，平常疏離的很，丈夫在不能兩全下，只好護著自己，搬離老家，和父母分開居住，這更遭公婆對自己的妒恨與不滿。

如今丈夫已亡，她真的很擔心，一旦把丈夫的骨灰交出去，她既走不進他們家門祭祀自己的丈夫，連帶自己死後也不能隨著丈夫合葬，她想他們不會准她死後放入他們家牌位，載入族譜，供後代子孫祭祀，這樣她不僅與丈夫天人永隔，竟連死後都要「分居」，這讓她萬分驚恐不安。

從淑芬的故事，有二件事值得探討，一是丈夫死後，她和夫家的關係究竟是甚麼？及丈夫的骨灰可以自己處理嗎？

日本有死後離婚制度，也就是當配偶死後可以提出「姻族関係終了届」，在不需經過對方同意下，就可以終止與配偶的姻親關係，所以被稱為「死後離婚」。據報導指稱許多女性選擇在丈夫過世後，申請與夫家斷絕姻親關係，5年來數量暴增45%，日本法務省的統計資料，申請死後離婚的人數從2009年的1823件，到2014年的2202件。

這則報導引起很多朋友詢問，在台灣也有死後離婚制度嗎？其實，在台灣婚姻關係消滅有二個情形，一是生前離婚或撤銷，另一個就是配偶死亡，不須經過任何法律程序，配偶死亡，雙方的婚姻關係就消滅，因此配偶死亡後再婚，不需要經過夫家的同意或透過法律的離婚，就可以再婚，不用擔心重婚罪。因此沒有死後離婚的必要。

但日本死後離婚制度，不是真的指和丈夫死後離婚，而是與丈夫的家人「脫離姻親關係」，在台灣，是否也可以脫離夫家的姻親關係？

我國《民法》規定，「姻親關係，因離婚而消滅；結婚經撤銷者亦同。」也就是配偶死亡並不會解除姻親關係，簡單說，淑芬因丈夫死亡而婚姻關係消滅，卻不代表她和夫家的「親戚」關係就消滅，那些她必須稱呼他們「公婆、小叔、小姑」的人依然是親戚。在1985年修法前，或許還因再婚而脫離那些姻親關係，但修法之後，即便再婚，也不解除姻親關係，淑芬繼續是亡夫家的媳婦與大嫂。

至於骨灰的處理，法律實務見解都認為骨灰是遺產，所以應由全體繼承人公同共有，因淑芬沒有子女，所以她與第二順位的公婆共同繼承骨灰。因此淑芬在法律上確實不能獨佔丈夫的骨灰，骨灰的安葬處所都須經過全體繼承人過半數的同意。

最後，調解員協助淑芬和公婆達成骨灰及分爐處理的共識。只是大家都看的出來，這場和解不過是法律下的互相妥協，至於親戚這層關係，就算法律不斷，情分也早就斷了。(本文截載於蘋果日報 賴芳玉專欄)